Potenciálně infekční lidské tekutiny jsou krev, likvor, sperma, vaginální sekret a mateřské mléko. Moč, zvratky a sliny jsou neinfekční, nejsou-li kontaminované krví. Virus je velice citlivý na vnější vlivy a ve vnějším prostředí přežívá pouze několik minut.
Nejčastější způsoby přenosu jsou:
Sexuální kontakt (homo- i heterosexuální); přítomnost dalšího sexuálně přenosného onemocnění zvyšuje riziko přenosu HIV
Přenos vertikální (matka-dítě)
Iatrogenní přenos včetně krevních derivátů
Poraněním o jehlu kontaminovanou krví HIV pozitivní osoby
Nejčastější způsob přenosu HIV v subsaharské Africe
Zdroj: New HIV Infections by mode of transmission in West Africa: A Multi-Country Analysis [online]. Dakar: UNAIDS, 2006 [cit. 2013-01-23]. Dostupné z: http://www.unaids.org/en/media/unaids/contentassets/documents/countryreport/2010/201003_MOT_West_Africa_en.pdf
Riziko přenosu matka dítě
Zdroj: De Cock et al. Prevention of mother-to-child HIV transmission in resource-poor countries: translating research into policy and practice. JAMA 2000, 283: 1175-1182